Стадион назван «Сантьяго Бернабеу» в честь президента Королевского клуба 1943-1975 годов, являвшегося инициатором возведения новой арены и заложившего первый камень в ее фундамент на исходе 1944 года. Строительство продолжалось три года, а матчем открытия нового пристанища «бланкос» стал их поединок с португальским «Белененсеш» 14 декабря 1947 года. Встреча завершилась победой «Реала» со счетом 3:1, а автором первого забитого мяча на новом стадионе, тогда еще звавшимся «Нуэво Чамартин», стал Баринага.

Вместимость воплощенного проекта архитекторов Монастерио и Солера в те годы составляла 75 145 человек (27,5 тысяч сидячих и 47,5 тысяч стоячих мест), однако на этом дон Сантьяго не стал останавливаться – совсем скоро стартовали работы по возведению еще двух, полностью стоячих трибун.

19 июня 1954 года взору мадридского футбольного болельщика предстал 125-тысячный гигант (31 228 сидячих и 93 772 стоячих мест на трибунах), совсем недолго, кстати, проносивший свое прежнее название. 4 января 1955 года решением сосьос Королевского клуба стадиону было присвоено имя президента «Реала» – Сантьяго Бернабеу.

В таком виде арена просуществовала вплоть до последнего десятилетия ХХ века, когда, во-первых, были возведены четыре угловые башни, а во-вторых – УЕФА приняла решение упразднить стоячие места на стадионах, сократившее максимальную вместимость «Сантьяго Бернабеу» до нынешних 80 354 человек.

В 2003 году арене присвоили наивысший, пятизвездочный статус, а пять лет спустя, решением исполнительного комитета УЕФА, она получила право принять финал Лиги Чемпионов сезона 2009/2010. Стоит отметить, что за все время своего существования «Сантьяго Бернабеу» трижды удостаивался чести проведения финального матча Кубка Европейских Чемпионов (в 1957, 1969 и 1980 годах), а также решающих поединков чемпионата Европы (1964) и чемпионата Мира (1982).