Обычно имя лауреата самого престижного индивидуального приза в мировом футболе известно всем заранее. В 2007 году не вызывало сомнений первенство Кака, затем безоговорочную победу праздновал Криштиану Роналду, а в прошлом году ни у кого не вызывала сомнений кандидатура Лео Месси. Сейчас всё иначе, претендентов на победу хватает, и спрогнозировать исход борьбы за "Золотой мяч" не так просто. Завтра, когда список претендентов сократится до трёх человек, ничего не изменится. Только споры будут ожесточённее.

Для начала немного покопаемся в истории. Список претендентов на "Золотой мяч"
Итак, "Золотой мяч" французский
еженедельник "France Football" вручает с 1956 года. Его первым обладателем стал англичанин Стенли Мэтьюз, а победитель определяется посредством голосования ведущих спортивных СМИ Европы. В российском случае это "Спорт-экспресс". До 1995 года приз могли получить лишь граждане европейских государств, но затем почётную награду стали вручать и представителям других континентов, выступающих за клубы Старого Света.

В 1991 году ФИФА ввела альтернативную премию, так называемый "Бриллиантовый мяч ФИФА". Её вручали по результатам голосования всех тренеров и капитанов национальных сборных. Но поскольку победители по версиям международной федерации футбола и спортивного еженедельника почти всегда совпадали, с 2010 года оба приза решили объединить в один. Его обладателя будут определять журналисты, тренеры и футболисты. То есть боксёрский вариант, где в каждом весе существует по 10 чемпионов мира, долго не продержался, и Лучший футболист мира отныне будет понятием абсолютным.

В списке претендентов на "Золотой мяч", как видим, преимущественно футболисты, отличившиеся на чемпионате мира. Именно испанцев называют главным претендентом на приз в нынешнем году. Оно и понятно, "красная фурия" стала в 2010 году чемпионом мира, присовокупив этот титул к уже имеющейся победе на Евро-2008. Плюс "Барселона" дошла до полуфинала Лиги чемпионов и показывает отличный футбол в нынешнем сезоне — победа над "Реалом" со счётом 5:0 запомнится болельщикам надолго.

Хави Эрнандес и Андрес Иньеста часто называются главными фаворитами в борьбе за "Золотой мяч", но их превосходство над конкурентами не выглядит очевидным. Голландец Уэсли Снейдер выиграл с "Интером" Лигу чемпионов и дошёл с Голландией до финала мундиаля. Его соотечественник Арен Роббен, помимо серебра в ЮАР, был финалистом Лиги чемпионов в составе "Баварии", его партнёры по команде Томас Мюллер, Бастиан Швайнштайгер, Мирослав Клозе и Филипп Лам привезли из Африки бронзовые медали первенства планеты. Уругваец Диего Форлан был признан лучшим игроком чемпионата мира, плюс выиграл с "Атлетико" Лигу Европы. Не будем забывать и про Месси, который провалил чемпионат мира, но в целом провёл яркий сезон за "Барселону".

Остальные претенденты по итогам года менее титулованы, но у каждого можно найти свои плюсы. Согласитесь, выбор достаточно сложный, если подходить к вопросу педантично и серьёзно. Но объективных критериев в определении лучшего игрока мира на самом деле не существует.

Кстати говоря, испанцы последний раз получали "Золотой мяч" в 1960 году, ровно 50 лет назад — тогда приз достался Луису Суаресу. А всего испанцы выигрывали этот трофей трижды, ещё два раза Альфредо ди Стефано становился лучшим игроком Европы, правда, великий Альфредо натурализованный аргентинец.

"В прошлом сезоне Хави был лучшим и наиболее совершенным из всех игроков. Это награда, которая отражает заслуги футболиста в течение сезона. Таким футболистом, вне всяких сомнений, является Хави", — заявил не так давно 75-летний Суарес, легенда "Барселоны" и "Интера".

Из опроса испанской газеты "Marca" выяснилось, что болельщики отдают предпочтение Хави Эрнандесу, получившему 41,9 % голосов. От него немного отстал Икер Касильяс, за которого проголосовали 38,3 % опрошенных. На третьем месте Андрес Иньеста (5,6 %). Испанцы, надо сказать, не сомневаются в общем успехе, и вопрос у них только один: кто из игроков "красной фурии" станет обладателем приза.

"Была бы моя воля, то вручил бы награду всем семерым, — заявил наставник испанской сборной Висенте дель Боске. — Для меня они все равны. Но так как этого не может быть, то очень хочется, чтобы "Золотой мяч" получил один из испанцев. К счастью, я не имею возможности голосовать за одного из них. Индивидуально они очень сильны". В качестве маленького пояснения заметим, что тренеры национальных сборных, участвующие в выявлении победителя, не имеют права голосовать за своих подопечных.